TESIS DOCTORAL DE LA DRA. NATI CABRERA LANZO

La Dra. Nati Cabrera Lanzo realizó una tesis doctoral que trata de las repercusiones de la educación superior a distancia y virtual desde la perspectiva de los graduados, centrándose en el caso de la Universidad Oberta de Catalunya. La tesis se presenta en dos partes. La primera de ámbito teórico sobre la educación a distancia superior y la segunda enfoca la investigación de campo. ¿Cuál es el aspecto troncal de esta tesis?. Como bien dice la autora, las universidades insertas en el desarrollo no sólo económico y político sino social y personal de los ciudadanos, tienen un papel destacado y deben conocer cuáles son las transformaciones que se derivan en la vida de los graduados tras su paso por ellas. Existen muchas investigaciones que hablan de las repercusiones económicas (léase el valor añadido de esta formación para la capacidad productiva de un país, o bien, el grado de obtención laboral tras los estudios universitarios). Pero pocos trabajos canalizan el valor añadido de los estudios universitarios de una forma amplia y con investigaciones cualitativas abiertas, es decir, donde se deja a los graduados que por ellos/as mismos/as comenten en qué aspectos les ha cambiado la vida su paso por la universidad.

Añádase a todo ello que en pleno debate por el uso de las nuevas tecnologías, la Universidad Oberta potencia su uso para adquirir no solo conocimientos, evaluaciones y espíritus críticos sino también para formar parte de la sociedad de la información y redes sociales. Se subraya el paso de una transmisión de conocimiento a una creación de conocimiento. En el primer caso, el profesor es el centro del aprendizaje; en el segundo, el estudiante se erige el centro del proceso educativo. Con una visión de horizonte nos preguntamos: ¿Vamos hacia una construcción social del conocimiento a través de las tecnologías de la colaboración centradas en la actividad de grupos y su interacción? ¿Precisa o promueve esta realidad cambios de modelo mental?

Añádase a todo ello un segundo factor. La exigencia creciente, y que en otros países ya lleva un tiempo consolidada, :del aprendizaje durante toda la vida. Y este factor es el que da una solvencia potente a la Universitat Oberta de Catalunya ya que su usuario habitual es una persona adulta, a quien su razón para embarcarse en un proyecto educativo a medio /o largo plazo no es sólo la necesidad de una adecuación laboral sino también motivos de tipo personal y relacional. Todo esto queda reflejado en la investigación empírica de la segunda parte, como veremos. En todo caso, el verdadero valor del trabajo “consiste en analizar todo aquello que perdura en la vida de los graduados y que ellos atribuyen al valor del proceso educativo. Aquel poso que deja en los graduados, que los hace diferentes a cómo eran antes y que repercute en diversos ámbitos de sus vidas, no sólo en el académico” (pag.163)

Veamos el trabajo de campo. Se formaron grupos de discusión y paralelamente se realizaron entrevistas telefónicas con la finalidad de recabar bien las conclusiones generando una validez científica mayor. Los graduados correspondían a estudiantes de los primeros años de la Universitat Oberta pues es una universidad joven. Los ámbitos que se trabajaron son los siguientes:

a)- Situación del estudiante – familiar, laboral-, sus necesidades. El porcentaje de graduados/as emparejadas y con hijos es elevado. En este sentido, se revela la importancia del apoyo familiar recibido para efectuar sus estudios ya que éstos duran varios años. En cuanto a sus necesidades, la mayoría quieren complementar (es decir que cuentan con un currículum suficiente y su motivación es el aumento de nivel cultural y otros) o completar su currículum (donde la motivación es solidificar pilares insuficientes ). Ambos generalmente ya tienen una vida laboral activa.

.b)- Transformaciones derivadas del estudio: unas se centran en el desarrollo intelectual donde se muestran exigentes con el contenido de sus estudios y el método utilizado – a través de las nuevas tecnologías-, dan valor al carácter práctico de sus enseñanzas ya que ya cuentan con un bagaje y experiencia. Consideran que, de todas formas, el prestigio en las universidades se suele aplicar a la enseñanza presencial antes que a la virtual (contexto propio de la Universitat Oberta de Catalunya). Valoran lo mucho que han aprendido de gestionar y organizar su tiempo y su trabajo autónomo. También destaca el aumento cultural que conllevan estos estudios. En cuanto al desarrollo personal, entran en juego factores como la satisfacción, seguridad en uno mismo y autoestima.

c)-Repercusiones. De carácter profesional sería la mejora en el desempeño del trabajo, asegurar su permanencia en el mercado laboral. De carácter social seria el reconocimiento y el respecto social así como crear una red de contactos pero, hay también que señalar que se produce una pérdida de amigos por el esfuerzo de tiempo realizado a los estudios – según constatan los entrevistados. De carácter familiar: existe una revalorización del contexto familiar y mejora la relación con los hijos.

En definitiva, el estudio pone de relieve cómo los efectos de la educación superior virtual de la Universitat Oberta se fundamentan en aspectos que van más allá de los aspectos a corto plazo y que dan pie a que sean pilares con efectos colaterales, sociales, personales y de mayor alcance.